Mac OS 8 je operační systém, který reprezentuje první velkou změnu Mac OS systému od vypuštění Systému 7. Pomocí série aktualizací se do Mac OS 8 dostává mnoho technologií, které byly vyvinuty Apple při vývoji ambiciózního systému s kódovým označením Copland. Mac OS 8 pomohl modernizovat Mac OS 8, zatímco Apple pracoval na novém operačním systému - Mac OS X. Mac OS 8 je jedním z nejúspěšnějších verzí systému - prodalo se více než 1,2 milióny kopií během prvních dvou měsíců.
Mac OS 8 přinesl také mnoho výrazných změn, včetně zavedení Platinum rozhraní a nativního PowerPC multivláknového Finderu. Mac OS 8.1 zavedl nový, efektivnější souborový systém HFS Plus. Mac OS 8.5 byl první verzí Mac OS, která vyžadovala PowerPC procesor. Objevily se také nativní verze QuickDraw a AppleScriptu pro PowerPC procesory.
Copland měl být kompletně PowerPC nativní operační systém, který nabízel inteligentní agenty, mikrokernel, upravovatelné rozhraní - Appearance manager, hardwarovou abstrakci a relační databázi integrovanou do Finderu. Copland měl být následován Gershwinem, který měl nabízet chráněnou paměť a plný preemptivní multitasking. Operační systém měl být kompletním přepsáním stávajícího Mac OS a Apple doufal, že jej uvede dříve než Microsoft svá Windows 95. Copland promeškal spoustu termínu a správní rada Apple začala být nervózní. Proto se rozhodla místo velkého vypuštění nového systému, bude nové funkce integrovat do stávajícího Mac OS a začalo to již Mac OS 7.6.
Interně byl budoucí Mac OS 8 označován jako Mac OS 7.7, později však systém získal jméno Mac OS 8. Nové funkce v operačním systému zahrnovaly:
- Upravovatelná systémová písma a barvy
- Kontextové nabídky (přístupná přes ctrl-klik s jednotlačítkovou myší)
- Pop-up (záložková) okna ve Finderu
- Spring-loaded folders (nebylo nutné otevírat složky, aby jste přesunuli soubor do jejich vnitřních struktur, stačilo přetáhnout soubor a chvíli počkat nad složkou)
- Živé posunování v okně (Dříve se také posouvalo pomocí posuvníku, ale okno reagovalo až po uvolnění jezdce)
- WindowShade (zmenšení okna na velikost jeho hlavičky)
- Vícevláknový Finder - operace kopírování běhaly již ve zvláštním vláknu, takže neblokovaly uživatelské rozhraní
- Změnila se paleta pro vybírání barev.
- Ovládací panel Desktop Pictures umožňoval zobrazit fotografii na ploše (místo barevného vzorku, jak tomu bývalo dříve)
- Zjednodušený Finder - pro nové uživatele, aby nebyli zahlceni informacemi z běžného Finderu.
- Objevila se nabídka Nápověda (Help) a rychlejší Apple Guide (s podporou HTML stránek)
- Nativní podpora AFP pomocí IP protokolu
- Výrazné vylepšení výkonu virtuální paměti, spouštění AppleScriptů a startovací doby systému.
- Rychlejší přestavování plochy - procesu, který byl nutný pro správné přiřazování ikon souborů aplikacím na disku.
